Особенный памятник на месте гибели советского военачальника под латвийскими елями и соснами. В лесу в 10 км юго-западнее латвийского города Валмиера установлен памятник на месте гибели комбрига Михаила Васильевича Ковалёва, Героя Советского Союза. Ковалёв родился в 1910 году в семье донского казака в станице Старочеркасская, ныне Аксайского района Ростовской области. Закончил с отличием Орловское бронетанковое училище. Там же в Орле он женился на Надежде Ивановне Новиковой. К слову, у Ковалёвых было три сына. Когда родился последний, Михаил Васильевич шутил, что теперь в семье полный танковый экипаж. Впрочем, младший Виктор стал электриком, зато его старшие братья Владимир и Михаил пошли по стопам отца, стали танкистами и вышли в отставку подполковниками. К июню 1941 года за плечами Ковалёва были командировки в Китай и Монголию, войны в Испании и с Финляндией. Великую Отечественную он встретил в Литве офицером 33-го отдельного разведывательного батальона 11-й стрелковой дивизии. За бои в Эстонии в июле 1941 года был награждён орденом Красного Знамени. Под Лугой Ковалёв был тяжело ранен, после излечения был направлен в Казань в высшее офицерское училище на должность преподавателя тактики. В июле 1943 года майор Ковалёв становится заместителем командира по строевой части 183-й танковой бригады 10-го танкового корпуса. В сентябре 1943 года в должности командира 183-й танковой бригады отличился при форсировании Днепра, за что получил звание Героя Советского Союза. А в сентябре 1944 года подполковник Ковалёв принял участие в боях за Латвию в районе Валки и Валмиеры. Утром 25 сентября его бригада вела бой около посёлков Ленчи и Вайдава. В 8 часов Ковалёва вызвали в штаб корпуса, но по дороге туда он попал в засаду западнее хутора Риевиняс и после пыток был убит. В последнее время появилась версия, что это были латышские «лесные братья», но я в этом сомневаюсь, скорее, это были немцы – или отступающие окруженцы, или, что вероятнее всего, разведгруппа. Ковалёва похоронили в Валмиере. Вначале на площади Героев, а в 1984 году останки героя были перезахоронены на мемориал на горе Луцас. Не огорчайтесь внешнему виду мемориала. Я снимал там ещё до начавшихся в этом году ремонтных работ. Сейчас уже, наверно, памятная плита обновлена. Равно как плиты другим бойцам. Есть в этом и мой вклад: я работал над уточнением списка похороненных. Но вернёмся под хутор Риевиняс. В 1963 году валмиерские пионеры решили разыскать родных Ковалёва и установить на месте его гибели памятник. Первое им удалось. Уже в 1964 году в Валмиеру с сыновьями приезжала вдова героя. Затем они были в городе в 1969 и 1974 годах. Родные подарили школьному музею средней школы №2 личные вещи комбрига. Именем Ковалёва была названа одна из улиц, на здании Валмиерского горисполкома была установлена мемориальная доска. А к установке памятника под Риевиняс подключились комсомольцы, общественники и партийные организации. Вначале был установлен простой обелиск, а потом более живописный памятник. Под Риевиняс приезжали многочисленные делегации, однополчане Ковалёва. Насколько я понял по фотографиям, вначале на памятнике была надпись, кем он установлен, но со временем она пропала. А вскоре памятник был дополнен интересным элементом. В советское время в Латвии было установлено несколько подобных памятников, но данный отличается, пожалуй, тем, что здесь увековечен не только военачальник, но и погибшие вместе с ним бойцы. Вместе с подполковником Ковалёвым погибли шофёр Черенков и автоматчики Моторизованного батальона автоматчиков 183-й танковой бригады Жогов, Рудняев и Симаков. Они были достойными воинами, под стать командиру. Так, двое первых были кавалерами медали «За отвагу»: шофёр старшина Василий Максимович Черенков, родившийся в 1921 году под Рязанью, и автоматчик старший сержант Иван Яковлевич Жогов, родившийся в 1922 году под Нижним Новгородом. Однако странно, что на памятной плите есть ошибки. Родившийся в 1925 году под Тулой автоматчик Виктор Степанович Симаков был младшим сержантом, а не рядовым. А командир отделения автоматчиков Павел Герасимович (а не И.Г.!) Рудняев, родившийся в 1924 году в Мордовии, был сержантом. Впрочем, разночтений в документах военной поры хватает, так что надо будет всё ещё тщательно перепроверить. Главное, что бойцы не забыты. Вечная память советским воинам, погибшим в боях за Латвию!